天冬氨酸又称天门冬氨酸，是一种a-氨基酸，天冬氨酸的L-异构物是二十种蛋白氨基酸之一，既蛋白质的构造单位。它的密码是GAU和GAC。他与谷氨酸同为酸性氨基酸。天冬氨酸普遍存在于生物合成作用中。他是生物体内赖氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸等氨基酸及嘌呤、嘧啶碱基的合成前体。
天门冬氨酸化学名称为L-（+）-氨基丁二酸，分子式为C4H7NO4分子量为133.10，本品为白色结晶或白色结晶性粉末；味微酸；在热水中溶解，在水中微溶,在乙醇中不溶，在稀盐酸及氢氧化钠溶液中易溶。
天门冬氨酸为酸性氨基酸之一，属非必需氨基酸，在体内由谷氨酸转氨给草酰乙酸而得，分解则通过脱氨基生成草酰乙酸或经天冬氨酸酶的作用脱氨生成丁烯二酸CTA循环。
是生物体内赖氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸等氨基酸及嘌呤、嘧啶碱基的合成前体。它可作为K+、Mg+离子的载体向心肌输送电解质，从而改善心肌收缩功能，同时降低氧消耗，在冠状动脉循环障碍缺氧时，对心肌有保护作用。
参与鸟氨酸循环，促进氧和二氧化碳生成尿素，降低血液中氮和二氧化碳的量，增强肝脏功能，消除疲劳。
作为一类化学物质，天冬氨酸的通式决定了它们具有一些共有的基本性质。
首先，天冬氨酸是小分子物质，分子量没有超过1000。
另外，天冬氨酸熔点在230℃以上，没有确切的熔点，熔融时分解并放出CO2；都能溶于强酸和强碱溶液中；常温下，天冬氨酸微溶于水，难溶于乙醇和乙醚，溶于沸水。能与酸结合成盐，也能与碱结合成盐。
从天冬氨酸的结构可以看出，由于天冬氨酸的分子中有不对称的碳原子，所以具有旋光性。同时由于空间的排列位置不同，组成蛋白质的天冬氨酸，属L型。
对于哺乳动物，天冬氨酸是非必需的，因其可由转氨基作用从草酰乙酸制造。对于植物和微生物，天冬氨酸是数种氨基酸的原料，包括4种必不可少的：蛋氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、赖氨酸。从天冬氨酸到那些氨基酸的转化由天冬氨酸转换为其“半醛”开始。天冬酰胺是来自天冬氨酸经转氨基作用产生的 。