玉米黄素，又称“玉米黄质”、“玉米黄质素”，是叶黄素类脂溶性色素成分，为β-胡萝卜素的二羟基衍生物。玉米黄素大量存在于绿色蔬菜、玉米种子、枸杞和酸浆果实等植物组织和一些非光合作用细菌中。
有机溶剂分离提取法的主要特点是提取工序比较简单，提取率较高，工艺中过滤得到的滤渣可以二次浸提，蒸馏后得到的溶剂可以回收再循环抽提利用。目前对于玉米蛋白粉中玉米黄素的提取已经比较成熟，主要是将玉米蛋白粉烘干，粉碎，加入95%乙醇，反复浸泡提取数次，将蛋白粉黄色提取到无色为止，收集浸泡液进行真空浓缩，即得深红色液体色素产品，用结晶化方法分离得到玉米黄素。此方法特别要对提取时间的掌握，时间过短提取就不充分，提取时间过长，容易沉积其它的杂质影响纯度。通过正交试验提出95%乙醇为浸提剂，在料液比为1：16，温度为65 ℃的条件下，浸提 4 小时，玉米黄色素浸提效果较好，最后经结晶分离得到玉米黄素。
植物体中类胡萝卜素与蛋白质一般以结合的状态存在，采用传统的直接浸提法，浓缩后得到玉米黄色素粗制品中含有一定的醇溶蛋白，不利于最后玉米黄素的纯化。采用酶法提取玉米黄色素，就是利用蛋白酶使部分蛋白质水解，拆散蛋白质的网络结构，不仅可以提高玉米黄色素的提取速率，而且可得到较高纯度的玉米黄色素。通过正交试验最终确定中性蛋白酶水解条件：中性蛋白酶的浓度为1.2%、pH值7.0、温度40 ℃条件下水解玉米蛋白粉料6 小时，离心，弃去上清液，将残渣置于50 ℃烘箱中热液风干燥，以丙酮：石油醚为1：1混合溶液为提取溶剂，避光提取，至提取液无色，得到的溶液真空浓缩，即得到玉米黄色素，最后结晶化分离玉米黄素。采用酶法提取玉米黄素，在玉米蛋白粉在水解过程中，需要很好的控制底物浓度、酶浓度、pH、水解时间、水解温度。