原花青素，简称PC，是植物中广泛存在的一大类多酚类化合物总称，其低聚物：低聚原花青素（OPC）是公认、除去人体内自由基有效的天然抗氧化剂。 一般为红棕色粉末，气微、味涩，溶于水和大多有机溶剂。
结构上、原花青素是由不同数量的儿茶素或表儿茶素结合而成。是简单的原花青素是儿茶素、或表儿茶素、或儿茶素与表儿茶素形成的二聚体，此外还有三聚体、四聚体等直至十聚体。按聚合度的大小，通常将二～五聚体称为低聚原花青素（简称OPC），将五聚体以上的称为高聚原花青素（简称PPC）。
原花青素（OPC）存在于黑枸杞、葡萄籽、银杏叶、柏树、松树皮、黑米种皮、玫瑰花等植物中，是一种天然的较强抗氧化剂。
花青素（VMA）主要存在于蓝莓果实、紫薯、葡萄皮中。较主要的作用是能缓解眼部疲劳，加速维生素A在视网膜上合成视紫质的速度。其除去自由基、抗氧化的能力远不及OPC。
两者是不同的物质。但OPC在植物体内能转变成VMA，所以叫“原花青素”。
“原花青素”并不是较强的抗氧化剂。如果用VE作为比较，番茄红素（胡萝卜素）除去自由基的能力是VE的100倍。但OPC除去自由基的能力只有VE的50倍。而已知较强的抗氧化剂——虾青素除去自由基的能力是VE的1000倍！
但是，这并不能阻碍OPC成为医学界、营养学界中使用的较强的天然除去自由基的物质。因为比OPC具有更强除去自由基的番茄红素和虾青素等都是脂溶性物质，也是说必须溶解在有机相中才能吸收，再加上这些物质在食物中含量并不高，所以真正能从食物中获得的量非常少。而如果不吸收，算在实验室里的功效再强，也发挥不了生理作用。
另外，人体内大多是水，这些物质算吸收后，无法溶解在体液中，发挥作用的部位也有限。这大大抑制了这些具有更强除去自由基能力的物质发挥作用。而OPC是水溶性，在总体吸收率上远远优先于其他物质，并且作用的范围是全身的体液。这使得OPC成为了现在在医学界和营养学界中使用的较强的除去自由基的物质。