抗坏血酸是一种天然存在的有机酸。它存在于人类、植物和微生物中。它的分子式为C6H8O6。这是一种白色固体，但有时也可能出现淡黄色。淡黄色代表抗坏血酸的低纯度水平。抗坏血酸具有以下带有酸性基团的环状结构。
抗坏血酸可溶于水和其他极性有机溶剂。当溶于水时，它形成温和的酸性溶液。当来自羟基的松散质子与乙烯基碳键合时，分子通过共振稳定化而稳定化。抗坏血酸去质子化共轭碱的这种稳定性使其比其他羟基更具酸性。抗坏血酸是一种像柠檬酸一样的抗氧化剂。因此，它与活性氧物质的氧化剂反应，产生有害物质。例如，当抗坏血酸与过氧化氢反应时，会形成羟基自由基，从而破坏细胞中的重要分子。抗坏血酸是一种还原剂。当暴露在空气中时，它会将氧气还原为水。当存在光和金属离子时，这些还原反应会加速。在抗坏血酸的合成中，葡萄糖成为反应物。大多数动物可以在体内合成抗坏血酸。葡萄糖到抗坏血酸的转化发生在肝脏中，为此需要 L-古洛糖酸内酯氧化酶。但是一些动物，如蝙蝠、灵长类动物、豚鼠和鸟类，由于缺乏这种酶而不能合成抗坏血酸。对于人类来说也是如此。所以他们应该从他们的饮食中满足抗坏血酸的需求。