酸碱滴定中：普遍使用酚酞作为指示剂（酚酞滴定）。为了确定浓度，滴定是一种实验，其中将一定体积的已知浓度溶液应用于一定体积的另一种溶液。大多数滴定是酸碱中和反应。酚酞的非电离形式是无色的。酚酞在酸性溶液中的质子化形式为橙色。酚酞在碱性溶液中的去质子化形式为粉红色。酚酞，虽然它的离子是粉红色的，但它是一种弱酸，在溶液中是无色的。如果将氢离子（H+，如在酸中发现）应用于粉红色溶液，则平衡会发生变化，并且溶液将是无色的。通过添加氢氧根离子（OH-，如碱中所见），酚酞将转化为其离子，溶液将变成粉红色。作为 pH 值修改的结果，酚酞在水溶液中至少采用四个不同的阶段。它在高酸性条件下以质子化形式出现，产生橙色。内酯型在强酸性和稍微简单的条件下都是无色的。熟悉的粉红色是由双去质子化酚盐形式（苯酚的阴离子形式）赋予的。酚酞在高度简单的溶液中转化为其 In(OH)3 形式，其粉红色经历非常缓慢的褪色反应，并在 pH 值高于 13.0 时完全无色。
水泥碳化：
水泥自然具有高 pH 值，因为它在与水反应时会形成氢氧化钙。在大气中，混凝土与二氧化碳发生反应，其 pH 值降至 8.5-9。如果将酚酞应用于进行碳酸化的水泥，它会保持无色。酚酞用于普通水泥时会变成粉红色。
酚酞以前曾被用作泻药。
医疗用途：
在对被认为含有血液的物质进行分类的测试中，广为人知的 Kastle-Meyer 测试使用了酚酞的还原形式，即无色的酚酞。通过拭子或滤纸，获得干燥的样品。在样品上滴几滴酒精，然后滴几滴酚酞，最后滴几滴过氧化氢。如果样品中含有血红蛋白，并且使用了酚酞，则在加入过氧化物后它会立即变成粉红色。
阳性测试意味着样本含有血红蛋白，因此可能含有血液。具有类似于血红蛋白的催化活性的物质的存在将导致假阳性。本试验对试样无害；它可以保存并用于进一步的实验。每个血液中含有血红蛋白的物种，包括几乎所有的脊椎动物，在这个测试中对血液的反应都是一样的；进一步的研究将适合确定它是否来自人类。