角蛋白是身体大部分可见部位的基本构建材料。皮肤的角质层和头发纤维都主要由角蛋白组成。角蛋白以交联的螺旋结构自然存在。正是交联决定了单个头发纤维的强度和延展性。交联发生在二硫键上，二硫键使相邻的半胱氨酸残基退火形成胱氨酸，这一特征使角蛋白在结构蛋白中独一无二。二硫键是头发中发现的最强键，可以操纵以拉直或卷曲（烫发）头发。
角蛋白可以像任何其他蛋白质一样被水解，然后进行修饰以实现各种不同的功能。可以对水解产物进行修饰以增加其类似于季铵化蛋白质的亚色性，或与脂肪酸缩合以改变其表面活性。缩合物与碱性物质的进一步反应将产生可用作温和表面活性剂的盐。角蛋白水解物由碱性水解和酶水解结合产生，是一种平均分子量约为 2000 道尔顿的水溶液。由于其分子量，水解角蛋白不会渗入皮肤或头发，而是会沉淀形成坚韧的薄膜。这种特性组合使角蛋白水解物成为需要调理效果的理想成分。头发上水解蛋白质膜的存在直接转化为增加光泽和改善感觉。由于水解蛋白质以胶体形式存在于溶液中，它们能够与阴离子表面活性剂相互作用，形成紧密结合的蛋白质-表面活性剂复合物。这些复合物在个人护理配方中的存在大大降低了表面活性剂的刺激性和脱脂潜力。使用表面活性剂系统，水解角蛋白的成膜特性转化为更持久和更稳定的泡沫结构。将水解角蛋白添加到化妆品配方中可以提供真正的消费者可感知的好处，例如减少刺激、调理、成膜和持续泡沫能力。